Investigadores británicos observaron a más de 46.000 mujeres por casi cuatro décadas desde 1968 y, luego, compararon las muertes de aquellas que tomaron la píldora con las que no la usaron.

En el estudio, la mayoría de las mujeres consumió las pastillas por cuatro años. Los expertos concluyeron que este método anticonceptivo redujo el riesgo de morir de cáncer intestinal en un 38% y de cualquier otra enfermedad, en un 12%.

Los resultados fueron publicados el viernes en la revista médica británica, BMJ.

Índices de muerte un poco más elevados se detectaron en mujeres con menos de 30 años que usaban la píldora pero al alcanzar los 50, la tendencia ya se había revertido.

Los doctores no saben exactamente por qué las pastillas anticonceptivas podrían alargar la vida. Estas contienen hormonas sintéticas que suprimen la ovulación, lo que podría influir en la prevención de ciertas enfermedades.

Estudios anteriores habían descubierto que la píldora no aumenta el riesgo de muerte. También apuntaron a que podría proteger a las mujeres del cáncer de ovarios y de endometrio, pero aumentar levemente el riesgo de desarrollar células cancerígenas en los senos y el cuello uterino. Además es posible que quienes las consumen sean más saludables que aquellas que no la toman.

Los investigadores no pudieron desarrollar ninguna hipótesis de causa y efecto, porque el estudio sólo comparó a las mujeres que estaban usando las pastillas con aquellas que nunca las tomaron.

“A largo plazo, los beneficios a la salud de la píldora contrarrestan sus riesgos”, señaló Richard Anderson, un ginecólogo de la Universidad de Edimburgo, en un comunicado. El experto no participó en el estudio publicado en BMJ.

Sin embargo, Anderson advierte que los resultados de la investigación no se pueden aplicar a lo que ocurre con las mujeres que toman las pastillas anticonceptivas de hoy, las cuales podrían presentar riesgos distintos a las de sus predecesoras. Los peligros también pueden aumentar dependiendo del momento en el que se inicia el tratamiento anticonceptivo y el tiempo que se tomen las pastillas.

“Muchas mujeres, especialmente aquellas que usaron la primera generación de anticonceptivos orales hace muchos años, se sentirán más tranquilas con estos resultados”, dijo en un comunicado Philip Hannaford de la Universidad de Aberdeen, en Escocia, quien encabezó la investigación.

Hannaford y sus colegas consideran que los peligros y beneficios asociados a las pastillas pueden variar alrededor del mundo, pues dependen de la manera en la que es consumida y los riesgos que presenta cada paciente.

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En Internet:

www.bmj.com

CHICAGO (AP) — Exceso de exámenes oncológicos o cardíacos y demasiados partos por cesárea: una serie de informes recientes indican que los médicos se exceden al recetar análisis y tratamientos.

¿O es que los médicos practican una medicina defensiva? ¿O es que los pacientes están tan acostumbrados a una cultura de tecnología médica que insisten en pruebas y tratamientos?

Se da una combinación de ambos, pero nuevas conclusiones recomiendan ahora tomar una pausa y mantener más conversaciones con los médicos sobre los riesgos y beneficios de tantas pruebas.

Tal y como indica un editorial en una revista médica esta semana sobre la reciente evaluación médica del presidente Barack Obama, los estadounidenses han de darse cuenta de que “más cuidado no significa necesariamente mejor cuidado”.

La evaluación médica de Obama incluyó un examen de cáncer de próstata y una colonoscopía virtual. No se recomienda someterse al análisis PSA de cáncer de próstata de forma regular a ninguna edad y la de colon no se recomienda usualmente para pacientes menores de 50 años. Obama tiene 48.

Los análisis de cáncer de colon se recomiendan a veces para grupos particularmente propensos a contraer la enfermedad, y un portavoz de la Casa Blanca dijo que el grupo incluye a los afroestadounidenses.

Los médicos no se ponen de acuerdo sobre si una colonoscopía virtual es el mejor método, pero es menos invasivo que las colonoscopías tradicionales y no requiere que el paciente sea sedado, o en este caso, el posible traspaso temporal de la función presidencial, dijo la Casa Blanca.

El análisis de colon expuso a Obama a la radiación “sin probablemente ofrecer ventajas a su cuidado médico”, escribió en una editorial la doctora Rita Rednerg, editora de la revista Archives of Internal Medicine.

El mismo análisis “se multiplica muchas veces” con un costo financiero enorme para la sociedad y para los pacientes expuestos a los potenciales daños de la prueba, que no conlleva beneficios.

“La gente considera que los análisis son prueba de buena atención médica y prevención”, dijo Redberg, cardióloga de la Universidad de California en San Francisco, durante una entrevista el jueves. “La prevención es tal como te enseñó tu mamá: come bien, haz ejercicio, duerme lo suficiente, no fumes. Y nosotros hemos convertido eso en hacerse un nuevo análisis”.

Un estudio de la New England Journal of Medicine sugirió esta semana que demasiados pacientes se someten a angiografías, exámenes para obtener imágenes sobre posibles enfermedades cardiacas. Muchos de esos pacientes no las necesitan, dijo el estudio.

Además, los especialistas reunidos por los Institutos Nacionales de Salud dicen que los doctores piden realizar más cesáreas para mujeres embarazadas después de que éstas ya fueran sometidas a una primera cesárea.

La semana pasada la Sociedad Oncológica Estadounidense sembró más dudas sobre los exámenes de rutina para el cáncer de próstata. Y hace unos meses otros grupos de expertos recomendaron no someter a mujeres entre 40 y 50 años a mamografías y pidieron que se realicen menos exámenes Papanicolaou.

El mandatario dijo que esa cifra sobrepasa la suma conjunta de los recursos canalizados al Departamento de Educación y a la Administración de Pequeñas Empresas.

Si existiera un “Departamento de Pagos Indebidos” sería “una de las dependencias más grandes del gobierno”, apuntó.

“El Congreso debe al pueblo estadounidense una votación definitiva para aprobar o rechazar la reforma al sistema de salud. Llegó la hora de poner fin a las deliberaciones. Llegó la hora de votar”, dijo Obama con un volumen más alto.

Los demócratas afirmaron que están “muy cerca” de un acuerdo sobre aspectos cruciales para la reforma al sistema de salud a pesar de los persistentes esfuerzos de los republicanos para que fracasen.

La presidenta de la cámara de representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, dijo que los acuerdos fueron logrados tras días de conversaciones reservadas entre los principales demócratas.

Las puntos cruciales se refieren a subsidios adicionales para que las familias de bajos ingresos compren un seguro; mayor asistencia para los estados conforme al programa Medicaid para estadounidenses de bajos ingresos y ayuda adicional para los ancianos que tienen un déficit de cobertura bajo los actuales planes de medicamentos del programa Medicare.

La Casa Blanca desea que la iniciativa sea sometida a votación el 18 de marzo en el Congreso, aunque algunos legisladores han afirmado que la fecha es difícil de cumplir.

Obama tiene previsto emprender en esa fecha una gira por Indonesia y Australia.

“Sólo estamos planteando una propuesta de sentido común para protegerlos (a ustedes) de los abusos de las compañías aseguradoras y ahorrarles dinero”, afirmó Obama en una presentación que hizo recordar sus tiempos de campaña electoral.

Obama pronunció el miércoles su segundo discurso en una semana sobre el sistema de salud en una ciudad del interior del país y tiene previsto otro para el próximo lunes en Ohio.

El mandatario mencionó algunos abusos ocurridos en los sistemas de atención médica Medicare y Medicaid, administrados por el gobierno, así como en otros programas federales de salud.

Los abusos incluyen “pagos enviados a la persona equivocada, por la razón equivocada y por el monto equivocado”, apuntó.

A veces “son errores inocentes” y otras veces constituyen un fraude deliberado “de parte de los artistas de la estafa y operadores que desaparecen de la noche a la mañana”, agregó.

Grupos empresariales que se oponen a la reforma han dejado entrever que no se quedarán con los brazos cruzados.

La Cámara de Comercio estadounidense anunció una campaña para gastar hasta 10 millones de dólares en anuncios para desacreditar la iniciativa.

La campaña empezó el miércoles con pancartas que dicen: “Frenen este proyecto de ley de salud que no podemos permitirnos”.

El presidente Barack Obama pronuncia un discurso sobre su reforma al sistema de salud, el miércoles 10 de marzo del 2010, en una escuela secundaria en St. Charles, Misuri. (AP/Charles Dharapak)

Los autores del estudio dijeron que sus conclusiones sugieren que los médicos deben determinar mejor cuáles pacientes debe ser sujetos a los costos y riesgos de una angiografía. La prueba implica un riesgo pequeño, pero real _menos de 1%_ de causar una apoplejía o un ataque cardíaco, y además implica exposición a radiaciones.

“Podemos hacer algo mejor. No tengo dudas”, dijo el doctor Ralph Brindis, de la Universidad de California en San Francisco, uno de los autores del estudio.

Cada año en Estados Unidos, más de un millón de personas se someten a una angiografía, en la que una delgada cánula es insertada en el brazo o la ingle y extendida hasta el corazón para detectar la presencia de arterias bloqueadas que pudieran causar un infarto. Un tinte es inyectado en el tubo para hacer visibles los posibles bloqueos con rayos X.

Los angiogramas a menudo son hechos a pacientes que pudieran estar sufriendo un infarto cardiaco o tienen síntomas que indican la posibilidad de un bloqueo arterial grave. Se practican también a menudo a personas que tienen síntomas menos claros, como pérdida del aliento, o sin síntomas, pero con características riesgosas, como colesterol alto, o con un resultado anormal en otro examen cardiaco. Esos representan entre 20 y 30% de los casos de angiografías.

En el estudio, casi dos terceras partes de los pacientes en ese segundo grupo no presentaron bloqueos considerables.

Los autores del estudio no pudieron establecer por qué tan pocos de ellos resultaron tener padecimientos cardiacos. Pero el doctor Harlan Krumholz, un cardiólogo de Yale no vinculado al estudio, dijo que el problema surge porque los médicos temen perderse algo y ser demandados.

“Tememos hacer muy poco”, dijo. “Yo pienso que hemos desarrollado una cultura en la que la gente piensa que hacer más y saber más es siempre lo apropiado. Y eso a veces nos lleva a usos excesivos”.

Los investigadores dijeron que se necesitan más estudios para determinar cómo seleccionar mejor a los pacientes para angiografías. Por ahora, los expertos sugieren que los pacientes en la categoría analizada por el estudio interroguen a sus doctores sobre la necesidad de la prueba, sus riesgos y alternativas.

Para decidir si alguien necesita una angiografía, los médicos evalúan el estatus médico y los síntomas del paciente, y usualmente emplean una prueba menos invasiva, como un ultrasonido del corazón o una prueba ergométrica. Es ése el proceso que debe ser modificado, dijo el estudio, publicado en la edición del jueves de la revista New England Journal of Medicine.

Los autores del estudio sugirieron que los doctores deberían estar menos inclinados a realizar angiografías en pacientes sin síntomas, un grupo que compuso 30% de los estudiados.

Boris Grdanoski/AP

Ese plano de vida, el ADN, contiene unos 22.000 genes y los investigadores calcularon el número de cambios al analizar los genes de una madre, un padre y de su hijo e hija.

El resultado, reportado el jueves en la edición en linea de la publicación Science, encontró que los niños tenían unas 30 mutaciones de cada padre para un total de 60 cambios pasados a cada hijo.

Los científicos habían pensado previamente que un hijo tenía unos 75 genes mutados de los padres.

La tasa probablemente varíe de alguna manera, dependiente de la edad de los padres, dijo el coautor Lynn B. Jorde, presidente del Departamento de Genética Humana de la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah.

Se piensa que la mayoría de mutaciones no son importantes, pero la tasa en la cual las cosas cambian es considerada crítica, ayudando a explicar el desarrollo gradual de cambios.

Jorde y el autor David J. Galas del Instituto de Sistemas Biológicos en Seattle, Washington, estudiaron a una familia en la cual ninguno de los padres tenía anormalidades genéticas, pero cada uno acarreaba genes recesivos que resultaron en que su hijo e hija nacieran con dos afecciones extremadamente raras: síndrome de Miller y disquinesia ciliar primaria.

El síndrome de Miller, que causa malformaciones faciales y en los miembros, ha sido diagnosticado solamente en dos familias en el mundo. La disquinesia ciliar primaria es una afección en la cual no funcionan las diminutas estructuras de forma capilar que deberían mover mucosidad hacia las vías respiratorias desde los pulmones. Las posibilidades de tener esta disquinesia han sido estimadas en una de 10.000.

Jorde dijo que las probabilidades de que alguien tenga tanto disquinesia ciliar primaria y el síndrome de Miller son menos de una en 10.000 millones.

“Estamos muy complacidos y un poco sorprendidos de cuánta información adicional puede obtenerse del examen de los genomas completos de la misma familia”, dijo Galas en un comunicado.

Jessica Wynne/Getty Images

Las cesáreas pueden salvar vidas pero implican ciertos riesgos. Entre más cesáreas tiene una mujer, enfrenta mayores peligros en su siguiente embarazo como irregularidades de la placenta o hemorragias.

Hace 15 años casi tres de cada 10 mujeres que habían tenido una cesárea podían tener a su segundo bebé de forma vaginal.

Ahora, la proporción se ha reducido a una de cada 10, en parte porque los hospitales y la mitad de los doctores impiden que las mujeres intenten un parto vaginal después de una cesárea, según un grupo de especialistas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, los partos vaginales continúan siendo una alternativa segura para las mujeres adecuadas y cuando lo intentan entre el 60% y el 80% de las veces logran tener a sus bebés de esa forma, dijo el grupo. Los especialistas instaron a los médicos a presentar una perspectiva imparcial a las futuras madres para que puedan decidir por ellas mismas.

“Creemos que muchas mujeres deberían tener una oportunidad para intentarlo”, dijo la integrante del grupo y obstetra de Delaware Nancy Frances Petit, de los Servicios Uniformados de Salud de Estados Unidos.

En total, casi un tercio de los alumbramientos en Estados Unidos son por cesárea, lo que representa la mayor cifra histórica.

En cuanto a las mujeres que han tenido una cesárea y realizan un parto vaginal existe el riesgo de sufrir una rotura uterina, aunque según estudios de la década de 1980 en Estados Unidos es de menos de 1%.

En realidad la salud no es el único motivo para negar los partos vaginales a mujeres que tuvieron cesáreas, sino también el temor a las demandas, dijo el grupo del NIH, pues aunque la rotura del útero ocurre en pocas ocasiones, puede llevar a juicios contra los médicos.

A pesar de todos los riesgos, los especialistas del NIH destacaron la importancia de permitir que las mujeres decidan.

“Hay muchas cosas que no sabemos sobre cuáles mujeres podrán tener un parto vaginal sin complicaciones tras una cesárea pero creemos que es esencial que las preferencias de las mujeres se respeten durante el proceso de toma de decisiones”, dijo Cunningham.

AP

La Palma archivo

Con autorización de los pacientes, los investigadores de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) siguieron la pista a adquisiciones de comida y detectaron que algunos alimentos provenían de una fábrica de salami en Rhode Island y pusieron bajo la lupa la pimienta utilizada para sazonar la carne.

Nunca antes, los CDC habían logrado un examen eficaz de las montañas de información compilada por las cadenas de supermercados.

“La investigación fue en verdad emocionante”, dijo el epidemiólogo del CDC, Casey Barton Behravesh. Seguir una pista mediante tarjetas, “con seguridad constituye un hito en la investigación”, agregó.

Al menos 245 personas en 44 estados se enfermaron de salmonelosis, de ellas 30 en California, 19 en Illinois, 18 en Nueva York y 17 en el estado de Washington.

Entre las víctimas figura Raymond Cirimele, de 55 años y oriundo de Chicago. Cirimele dijo que nadie le solicitó información sobre su tarjeta de compras, pero la habría facilitado si se la hubieran pedido.

“Como no tengo secretos (que esconder con la tarjeta), no me preocupa”, apuntó. “Es como el sistema de seguridad en un aeropuerto. Prefiero volar en un avión seguro”.

El primer caso del brote de salmonelosis fue registrado en verano boreal. Para noviembre, los investigadores de los CDC examinaban numerosos casos en varios estados.

Mediante entrevistas y cuestionarios, los investigadores sospecharon que el responsable era algún tipo de carne italiana, pero las personas no podían recordar la marca que habían comprado, dijo el epidemiólogo Behravesh.

Los CDC solicitaron a los supermercados que le facilitaran información sobre ciertas compras de siete víctimas de salmonelosis en el estado de Washington y centraron las sospechas en algunos productos, sin detenerse en todo lo que habían comprado, afirmó.

De esas siete personas, cinco habían comprado productos cárnicos italianos fabricados por la compañía Danielle International Inc. en Rhode Island, apuntó.

AP

Raymond Cirimele, 55 años, muestra su tarjeta de membresía de Costco en Chicago. Cirimele es uno de al menos 245 personas en 44 estados que han sido diagnosticados con salmonela. (AP/M. Spencer Green)

Su caso refleja los profundos cambios que se están produciendo en una sociedad cubana caracterizada antaño por el machismo y la intolerancia hacia la homosexualidad y los transexuales, impulsados en buena medida por Mariela Castro, hija del presidente Raúl Castro y sobrina de Fidel.

Hace dos años, González fue una “pionera” en la isla al someterse a una intervención quirúrgica de cambio de sexo después de que una resolución del Ministerio de Salud de la isla volvió a autorizarlas tras casi 20 de interrupción.

González, quien mide 1,83 metros (seis pies) no tenía la menor duda cuando se presentó al hospital donde sería operada por médicos cubanos y belgas. Durante años fue sometida a todo tipo de pruebas médicas y controles sicológicos para ayudarla a tomar su decisión.

“Decían que la operación era riesgosa, pero le dije a mi mamá que yo prefería estar muerta o morirme en la sala de operaciones antes de seguir así. Le dije ‘mamá despreocúpate, no te pongas nerviosa si me pasa algo o muero, voy a morir feliz’”, comentó González, pianista de profesión, en una emotiva entrevista con AP.

Si bien las autoridades no quieren dar la cifra oficial, algunas personas cercanas al tema indicaron que se realizaron por lo menos ocho cambios de sexo (de hombre a mujer) desde que entró en vigor la nueva norma en el 2008.

Antes de su intervención, González se sentía todo el tiempo mal, con fuertes estados depresivos: estaba “presa, presa dentro de mi propio cuerpo”, explicó la mujer, quien siempre tuvo el apoyo de su familia, en especial de su madre y de sus hermanos.

Desde pequeña González fue tratada por médicos hasta que a comienzo de década se puso en manos del Centro Nacional de Educación Sexual (CENESEX) dirigido por Mariela Castro, quien durante años libró verdaderas batallas en defensa de la diversidad y el respeto para estas personas.

Incluso promovió ante el parlamento un código civil –aún en estudio– que permita la unión de homosexuales y hasta dio cursos a la policía para sensibilizarlos con relación a la situación de travestis y transexuales.

Los transexuales son personas cuya identidad de género es diferente a su sexo biológico. Con frecuencia modifican su cuerpo mediante el uso de hormonas o cirugía, según la Alianza Gay y Lésbica contra la Difamación de Estados Unidos (conocida como GLAAD, sus siglas en inglés).

“Yo añoraba” el cambio de sexo, relata González con los ojos húmedos. “Es un sueño hecho realidad”.

Desde 1979 a la fecha “han sido atendidas unas 122 personas” por una comisión interdisciplinaria de médicos –incluyendo sicólogos, endocrinólogos, urólogos– que trabajan los casos, comentó Mariela Castro durante un reciente congreso de sexología donde se presentó un panel especial sobre transgénero. Unas 30 de ellas fueron “identificadas” –no se acepta hablar de diagnosticadas porque no se trata de una enfermedad– “como transexuales, que si lo desean pueden ser operadas”, manifestó la experta.

La resolución que permite la operación fue aprobada a mediados del 2008.

Mariela Castro y el CENESEX han tenido que manejarse con cautela.

Hay “gente (que) no está de acuerdo con el trabajo que estamos haciendo por desconocimiento, por prejuicios, que obstaculiza el avance de nuestras propuestas”, manifestó Castro, para quien este es “un proceso que se vive en todas las sociedades”.

La revolución en 1959 rechazó inicialmente la homosexualidad y muchos cubanos ven aún hoy con recelo la labor de CENESEX, que incluye jornadas de cine, conversatorios sobre la prevención de enfermedades, spots publicitarios y hasta manifestaciones callejeras para llamar la atención y educar a la población.

La primera operación de cambio de sexo fue realizada en los años 80, pero su práctica se suspendió en medio de una gran polémica y la posterior crisis económica que afectó a la isla.

La atención que el Centro brinda a las transexuales incluye además de tratamientos hormonales, cursos como promotoras en salud, de comunicación y hasta de arreglo personal para que no se vean grotescas. Posteriormente las ayuda a conseguir el cambio en su carné de identidad.

“Somos un sector vulnerable, muy discriminadas. Abandonamos los estudios a corta edad, psicológicamente estamos afectadas porque siendo pequeños ya tenemos esta lucha”, comentó a la AP Olivia Lam, peluquera de profesión, identificada como transexual y en espera de ser operada. Entre tanto recibe su tratamiento hormonal y logró que en su carné de identidad figure una foto de ella ataviada como mujer.

Ella reconoce que estas personas viven situaciones complicadas en el plano social, porque a veces, debido a su escasa escolaridad y las dificultades de entrar en el mercado laboral terminan dedicándose a la prostitución.

“Cuba es un país sexista, machista y desde niños vivimos en la incomprensión. Por parte de las instituciones (en estos años) hemos logrado mucho. La policía, por ejemplo, está mucho más sensibilizada”, comentó Lam, de 44 años de edad.

El propio Fidel Castro admitió la animadversión con que la revolución encaró el tema de la homosexualidad y la diversidad sexual en sus comienzos, pero también hizo votos por dejar atrás los prejuicios.

“Me gustaría pensar que la discriminación contra los homosexuales es un problema que está siendo superado”, dijo el líder en una entrevista con el periodista Ignacio Ramonet y que luego se convirtió en libro bajo el título de “Cien horas con Fidel”.

En los años 60 y por algunos meses, Cuba dispuso el confinamiento de gays en campos de trabajo. La política fue rápidamente reconsiderada, pero eso no impidió que muchas personas fueran separadas de sus cargos o marginadas debido a su identidad sexual.

Tanto la operación de reasignación de sexo como los tratamientos paralelos se realizan en la isla de manera completamente gratuita, a diferencia de lo que ocurre en otros países, incluido Estados Unidos, donde la mayoría de los seguros no cubre esa intervención, según Denise Leclair, directora ejecutiva de Foundation for Gender Education (Fundación para una Educación de Género), una organización internacional basada en Washington.

En la isla, Mariela Castro rechazó cuantificar el monto de operación, pero se defendió de aquellos que dicen que Cuba, un país pobre y acosado por problemas económicos y sanciones exteriores, debería usar sus recursos para otras cosas.

“Si somos consecuentes con nuestra estrategia de desarrollo, que es una estrategia de desarrollo integral que privilegia los programas sociales y la atención a los derechos del ser humano, hay que hacerlo (atender a los transexuales)”, comentó Castro.

“No se puede excluir a nadie. No se puede usar como criterio los prejuicios para excluir a nadie”, expresó con énfasis la experta.

González, tras su operación, le da la razón.

“La sensación es la de haber nacido ese día, de ser nueva por completo”, dijo González sin dudar. Y cuando se le preguntó cómo se ve en 10 años, reflexionó: “Trataré de superarme en el campo de la música y de las artes, podré casarme y cuando tenga más madurez podré adoptar un niño, ser una mujer más”, agregó.

Yiliam Gonzalez muestra su ID como William, in Havana. Yiliam está en la actualidad a la espera de cambiar legalmente su nombre a Yiliam. Gonzalez uno de los ocho cubanos a someterse a cambio gubernamental de sexo como parte de un programa que comenzó en 1998 proveído por el sistema universal de cuidado de la salud cubano. (AP/Javier Galeano)

El premio del Centro Médico Albany será compartido por David Botstein, director del Instituto Lewis-Sigler de Genómica Integrada en la Universidad Princeton; Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud, y Eric Steven Lander, director del Instituto Broad de las universidades MIT y Harvard.

Los tres participaron del Proyecto del Genoma Humano, que generó nuevas investigaciones sobre cómo diagnosticar y tratar varias enfermedades humanas. El proyecto ha ayudado a estudiar genes relacionados con enfermedades como la diabetes, el cáncer y problemas coronarios, al igual que otros males genéticos poco comunes.

Botstein, un genetista, fue uno de los primeros en proponer el concepto de construir un mapa genético completo del ADN humano, cuando trabajaba en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en los años 80.

El matemático Lander trabajó con Botstein y colaboró en la creación de una técnica avanzada para generar el mapa genético. En 1987, Lander explicó cómo desarrollar mapas de enfermedades complejas que involucran más de un gen, como la diabetes y las coronarias.

Collins, físico y biólogo, fue uno de los primeros investigadores que crearon una técnica para identificar genes relacionados con una enfermedad en particular. Con ese método, llamado clonación posicional, fue uno de los que descubrió el gen que causa la fibrosis quística en 1989.

“Los tres están conectados”, dijo el doctor Stephen Warren, genetista de la Universidad Emory. “Botstein vio la necesidad de seguir piezas determinadas del ADN a medida que pasa por una familia. Eric Lander ayudó al medir eso y expandirlo de las enfermedades genéticas simples a las enfermedades genéticas más complejas y Francis aportó el ingrediente de ciencias mayores al paquete”.

“Hasta entonces, (los genetistas) trabajaban en laboratorios individuales. Francis fue el que creó la visión de un proyecto duradero, que era equivalente a los viajes a la Luna”, dijo Warren.

El gobierno lanzó el Proyecto del Genoma Humano en 1998. Desde entonces, éste se ha convertido en una base de datos que científicos de todo el mundo usan para saber más sobre los genes y las enfermedades.

El premio del Centro Médico Albany es el más grande a la medicina o las ciencias en Estados Unidos y, en todo el mundo, sólo el Nobel de Medicina, de 1,4 millones de dólares, es mayor. Fue establecido en el 2000 con una donación de 50 millones de dólares del fallecido Morris “Marty” Silverman, un empresario de Nueva York que quería impulsar la investigación en salud y ciencias biomédicas.

“Esto es inaceptable. Quizás hasta la mitad de esas muertes son evitables”, dijo el doctor Mark Chassin de la Comisión Conjunta, la agencia que certifica los hospitales estadounidenses y que hace poco envió un alerta a los establecimientos en que pidió tomar medidas para proteger a las futuras madres.

Uno de los casos fue el de Linda Coale, residente de Annapolis, Maryland, que se despertó una noche con una pierna severamente inflamada, once días después del nacimiento por cesárea de su hijo Benjamin. Cuando el doctor atendía su llamada telefónica, Coale cayó muerta por un coágulo.

Dos años después, su hermana Clare Johnson dice que se debería advertir a las mujeres sobre las señales de una posible emergencia, como el coágulo conocido como trombosis venosa profunda (TVP), que puede ser mortal si pasa de una pierna a los pulmones.

“Todo lo que ella quería era tener su familia propia y cuando por fin logra ese privilegio, ya no está con nosotros”, dijo Johnson, que agregó que el único factor de riesgo de su hermana fue que quedó embarazada a los 35 años.

La mortandad de madres recibe poca atención en Estados Unidos. Entre las causas evitables están las hemorragias, la embolia pulmonar causada por TVP y la presión sanguínea fuera de control.

No está claro qué generó el aumento de muertes, aunque un posible factor sería un mejor seguimiento estadístico. Algunos de las presuntas causas incluyen: un aumento de las cesáreas hasta casi un tercio de los nacimientos; la obesidad de un quinto de las embarazadas, que causa alta presión sanguínea y diabetes; y que más mujeres tienen hijos después de los 35 años.

Además, las mujeres negras son tres veces más propensas a morir por complicaciones posparto y aún no hay datos suficientes para saber por qué.

AP/Foto Cortesía Clare Johnson